Semifinales de Tokio, 31 de octubre: Fernandez busca venganza y Pohankova sigue soñando

El 31 de octubre Tokio juega sus semifinales del cuadro femenino. Los cuatro relatos se parecen poco entre sí. Leylah Annie Fernandez llega sin haber jugado los cuartos de final, porque Elena Rybakina se retiró lesionada. Kamilla Rakhimova y Diana Shnaider, en cambio, han tenido que sobrevivir a partidos larguísimos. Mia Pohankova, con 18 años, ha convertido una sorpresa en una semana entera.

Es una jornada de finales de temporada, cuando el cansancio ya pesa y la confianza vale casi tanto como el saque. Hay frescura contra rodaje y reputación contra atrevimiento. Estos son los dos duelos que deciden la final:

• 03:00 — Leylah Annie Fernandez — Kamilla Rakhimova
• 04:30 — Diana Shnaider — Mia Pohankova

Horario en UTC.

Leylah Annie Fernandez — Kamilla Rakhimova

Fernandez es la gran favorita sobre el papel, pero Rakhimova tiene algo que no figura en el ranking: la derrotó hace menos de un mes. En Pekín, el 3 de octubre, la jugadora de Uzbekistán se impuso por 6-2, 4-6 y 6-3 en pista dura. En Wuhan 2024 había ganado la canadiense por 6-2, 5-7 y 7-6(4). Son dos precedentes en la misma superficie, los dos a tres sets y uno para cada una.

La canadiense llega de perder la final de Ningbo ante Rybakina por un claro 2-6, 2-6. Después habló con su equipo como quien vuelve a casa con la mochila llena y no vacía: «Estamos teniendo un buen final de año. Solo tenemos que seguir y seguir trabajando duro» (Reuters). En Tokio dominó a Elise Mertens por 6-2 y 7-6(8). Salvó puntos de set en el tramo final, y eso dice más de su temple que el marcador.

Rakhimova entró en el cuadro como lucky loser y desde entonces no ha recibido ningún regalo. A Ekaterina Alexandrova la venció por 6-4, 4-6 y 7-6(5), en un tie-break decisivo tras dejar escapar su ventaja inicial. Ante Maya Joint perdió el control en el segundo set y respondió con un 6-1 en el set decisivo. A mi juicio, ese es su rasgo más valioso: cuando el partido se le tuerce, no se desmorona.

La duda está en las piernas. Fernandez ha tenido un día de descanso caído del cielo tras la paliza de Ningbo. Rakhimova acumula horas de pista, aunque no consta ninguna molestia física. Si la uzbeka mantiene la bola en pista en los peloteos largos, la zurda tendrá que ganarse cada rotura de servicio.

Diana Shnaider — Mia Pohankova

Shnaider viene de un partido que, según ella misma, merecía otra fecha: «Este partido merecía ser una final» (WTA). Ante Alexandra Eala estuvo superada y muy cerca de la derrota. Reconoció que dudó de poder ganar y que se limitó a pelear punto a punto. Remontó por 2-6, 7-6(5) y 6-4, con una doble falta de Eala que inclinó el tie-break.

Su semana ha sido de resistencia, no de brillo. Aliaksandra Sasnovich ya la había desordenado con su agresividad creativa en el debut, sobre todo en el segundo set. Shnaider lo sacó por 6-3, 5-7 y 6-3 a base de obligarla a jugar una bola más. Es su segunda semifinal en dos semanas, y el desgaste es el gran interrogante de su preparación.

Pohankova es la historia del torneo. Pasó por encima de Tereza Valentova, derrotó a Naomi Osaka por 6-3 y 7-5 y, lo que me parece más revelador, no se relajó después. Ante Alycia Parks aguantó la presión en el primer set, mandó en el tie-break y recuperó de inmediato una rotura de servicio. Tras ganar, lo resumió con sencillez: «Aquí en Tokio me siento realmente muy bien» (STVR).

Los expertos eslovacos coinciden en que su gran arma es la variedad. Magdaléna Rybáriková destaca su toque y su capacidad para cambiar el ritmo, y Jan Kukal cree que a las rivales les cuesta leer un juego que apenas conocen. Mojmír Mihál elogia su movilidad y cómo toma la bola pronto, según Sportnet. Es justo el tipo de tenis que ya incomodó a Shnaider ante Sasnovich.

Es su primer enfrentamiento. La clave, a mi juicio, es si Pohankova conserva el criterio que Klára Koukalová le alabó ante Osaka: apretar cuando está bien colocada y ganar tiempo cuando la desplazan. Si intenta ganar cada peloteo a golpes, Shnaider la esperará como espera el árbol a que pase el viento.

Aquí tengo más dudas que en el primer partido. Shnaider debería imponer su experiencia, pero llega exprimida y frente a una rival que juega sin nada que perder. Sospecho un duelo largo, con opciones reales de set decisivo, en el que el más de 20.5 juegos y el +4 de Pohankova encajan con lo que imagino. No me sorprendería en absoluto que la eslovaca siguiera avanzando.

Frescura contra rodaje: Fernandez, Shnaider y dos rivales que no se rinden

La gran pregunta del día es física. Fernandez llega descansada y Shnaider castigada, y las dos se enfrentan a rivales que han demostrado no venirse abajo cuando pierden el control. Prestaría atención a los primeros juegos al resto de Rakhimova y a cómo se mueve Shnaider en los peloteos largos del segundo set.

También me interesa ver si Pohankova sigue jugando con la misma libertad ahora que ya no es una desconocida. Quien busque pronósticos concretos los encontrará en las páginas de cada partido, donde los tipsters los desarrollan con todo detalle. Yo me quedo con las historias, que mañana en Tokio prometen bastante.