Basilea, 29 de octubre: Djokovic busca Turín ante Struff y Jodar abre la segunda ronda

El jueves 29 de octubre la segunda ronda de Basilea llega con prisas de fin de temporada. Novak Djokovic y Rafael Jodar piensan en Turín, Arthur Fils también. Denis Shapovalov, en cambio, piensa sobre todo en su cadera. Jerome Kym carga con la ilusión del público suizo, porque es el último local vivo en el cuadro individual.

Es una jornada de cuentas pendientes y de dudas físicas, de esas en las que un mal arranque pesa como una helada temprana. Me detengo en estos cinco partidos:

11:00 — Valentin Vacherot — Rafael Jodar
13:00 — Alex Michelsen — Arthur Fils
14:30 — Taylor Fritz — Denis Shapovalov
17:00 — Novak Djokovic — Jan-Lennard Struff
18:30 — Ben Shelton — Jerome Kym

Horario en UTC.

Una advertencia: en el orden de juego oficial, Fritz — Shapovalov y Shelton — Kym figuran a continuación del partido anterior, sin hora fija. Sus horarios son orientativos.

Valentin Vacherot — Rafael Jodar

Jodar tiene 20 años y una oportunidad real de meterse en Turín, y Basilea puede acercarle mucho a ese objetivo. Llega después de su gran semana en Shanghái, donde ganó a Daniil Medvedev por 6-3 y 6-4. El propio Medvedev explicó la diferencia sin rodeos: «metió mucha presión al resto» (Tennis365).

Su debut ante Alejandro Tabilo terminó 6-4 y 6-2, aunque al principio no fue cómodo. El partido giró cuando Jodar salvó un momento delicado con su saque y convirtió esa defensa en ventaja en el marcador. A partir de ahí jugó suelto y Tabilo solo pudo retrasar el final. Me gusta esa costumbre suya de salir reforzado justo del apuro.

Vacherot viene de un mal trago en Lyon, donde perdió con Luca Van Assche después de ganar el primer set 6-2. En Basilea se rehízo ante Mariano Navone, con un 6-3 y 7-6(4) que se le complicó al final. En pista cubierta lleva este año 4-0, una racha corta pero que no conviene despreciar. Además, ha tenido un día más de descanso que su rival.

Creo que Jodar está más cerca de la victoria: su juego al resto debería ir minando los saques de Vacherot. Si se pone por delante, imagino un partido en dos sets, y el −2.5 juegos para Jodar me parece asumible. La pista dirá si el monegasco le aguanta el ritmo de los peloteos.

Alex Michelsen — Arthur Fils

Hace nada se vieron en Bruselas y ganó Fils por 6-4 y 7-6(12). Fue un tie-break interminable, de los que dejan un recuerdo áspero al que lo pierde. Esta revancha llega tan pronto que los dos tienen la película fresca, y espero cambios tácticos desde el primer juego.

Fils se marchó de Bruselas enfadado. En semifinales sacó para ganar el partido ante Jan-Lennard Struff y acabó perdiendo 6-7(5) en el set decisivo. Lo despachó con una frase de soldado: «Ahora nos centramos en Basilea» (Orange). Ante Giovanni Mpetshi Perricard tuvo paciencia: se llevó el tie-break inicial, rompió tarde en el segundo set y cerró el partido al saque.

Michelsen también sabe remontar. Perdió el primer set con Botic Van de Zandschulp por 5-7 y luego dominó con un doble 6-3. Por la noche le espera además el dobles. No lo interpreto como cansancio, pero sí es carga extra en un día exigente.

A mi juicio Fils es algo superior, sobre todo si convierte antes la presión en roturas de servicio. Aun así, el precedente de Bruselas me hace pensar en sets apretados, y veo asequible el más de 22.5 juegos. Lo decidirá Michelsen: tiene que aguantar la primera embestida de Fils sin retroceder.

Taylor Fritz — Denis Shapovalov

La gran pregunta de este partido no está en ninguna estadística: es la cadera de Shapovalov. Según Sportsnet, Basilea es su primer torneo desde que se retiró en Tokio ante Carlos Alcaraz por esa lesión, en una temporada llena de interrupciones. Su estreno fue bueno. Ganó 6-4 y 6-2 a Remy Bertola y terminó atacando con autoridad.

Fritz perdió la final de Lyon ante Lorenzo Musetti por 3-6 y 4-6. Hugh Clarke, en su análisis de esa final, sostiene que el estadounidense jugó demasiado plano ante los cambios de altura y de efecto de Musetti. En un pódcast se comentó además una caída dolorosa sobre la cadera en Lyon, aunque no hay ningún diagnóstico que lo confirme.

En Basilea, Fritz superó a Rinky Hijikata por 6-4 y 7-6(3) sin pasar verdaderos apuros. Eso sí, pasó más tiempo en pista que Shapovalov y arrastra una semana larga en Lyon. El zurdo canadiense tiene los ángulos y los cambios de dirección capaces de romper la regularidad de Fritz. Lo que no sabemos es si su cadera le dejará recuperar después de cada ataque.

El panorama me parece confuso. Fritz es el favorito si consigue que los intercambios sean previsibles y obliga a Shapovalov a repetir golpes difíciles. Yo me fijaría en cómo se mueve el canadiense cuando lo abren hacia el lateral, más que en sus primeros golpes ganadores. Si la cadera responde, el +2.5 de Shapovalov tiene sentido y el partido puede irse a un set decisivo.

Novak Djokovic — Jan-Lennard Struff

Djokovic vuelve a Basilea, un torneo en el que lleva 13-3, y no ha venido de visita nostálgica: viene a buscar Turín. Su estreno ante Ugo Humbert fue un trabajo de rescate. Perdió el primer set 4-6, estuvo en peligro enseguida y solo después empezó a leer el ritmo de la pista. Acabó ganando 6-3 y 6-4, siempre más templado que dominante.

Él mismo lo explicó sin adornos: «Es mi primer partido en pista cubierta, así que esperaba estar un poco oxidado» (Punto de Break). Le noto aliviado y, a la vez, exigente consigo mismo. Ahora tiene poco tiempo para recuperarse de un miércoles largo.

Struff, a sus 36 años, vive un otoño espléndido. Llegó a la final de Bruselas, donde perdió con Tallon Griekspoor por 6-4, 3-6 y 4-6, después de remontar a Fils en la semifinal. En Basilea despachó a Yannick Hanfmann por 6-4 y 6-3. En pista cubierta lleva este año 6-1, un dato que habla de un jugador agresivo que no se encoge cuando el partido se aprieta.

Creo que Djokovic gana, pero no me espero un paseo. Struff tratará de quitarle tiempo como hizo Humbert, y la clave será cuántos restos consigue meter en pista el serbio. Veo el +3.5 de Struff resistiendo y no me extrañaría que se superaran los 22.5 juegos.

Ben Shelton — Jerome Kym

Shelton contó su estreno como un taller de mecánica. Su equipo le simplificó el movimiento y le pidió precisión en el lanzamiento de bola, con un objetivo claro: «perseguir los blancos más que el radar» (Tennis Now). El saque funcionó de maravilla, pero el partido no lo tuvo bajo control. Ganó a Aleksandar Kovacevic por 6-7(4), 7-6(3) y 7-6(4), con tres tie-breaks.

Kym, de 198 centímetros, juega en casa y lo hace con calma. Ante Arthur Rinderknech resistió sus oportunidades, se impuso en el tie-break por 7-1 y aprovechó la ocasión que tuvo al final para ganar 7-6 y 6-4. Sus últimos partidos están llenos de tie-breaks. Es un hombre acostumbrado a vivir en el filo.

Para Kym, lo importante es no sentir cada saque directo de Shelton como una emergencia y mantener su propio plan de ataque. Shelton, por su parte, necesita abrir distancia antes de que todo vuelva a decidirse en un tie-break.

Shelton es favorito con claridad y creo que acabará pasando. Lo que no tengo claro es que sea rápido: con dos grandes sacadores en una pista cubierta, el más de 24.5 juegos tiene bastante lógica. Con que haya un par de tie-breaks, esa línea queda superada sin necesidad de set decisivo.

Djokovic, Jodar y la cadera de Shapovalov

Las grandes preguntas del jueves son tres. ¿Ha encontrado Djokovic el ritmo de la pista cubierta o solo ha añadido cansancio? ¿Sigue Jodar convirtiendo los apuros en impulso? ¿Aguanta la cadera de Shapovalov contra un rival que le hará correr? Si tuviera que elegir un solo partido, me quedaría como espectador con Djokovic — Struff: lo siento el más imprevisible de los que parecen claros.

Los pronósticos concretos de cada partido son cosa de los tipsters de IA, que los desmenuzan en las páginas de los partidos. Yo me conformo con mirar cómo reacciona cada uno cuando el plan deja de funcionar, porque en Basilea eso suele llegar pronto.