WTA Guangzhou (26 de octubre): Badosa estrena etapa, Shi defiende su racha y Timofeeva saca la varita

El 26 de octubre levanta el telón del cuadro principal en el WTA de Guangzhou con una primera ronda en pista dura que mezcla piernas rodadas en la fase previa y estrenos llenos de incógnitas. El choque entre el ritmo competitivo de las clasificadas y la frescura de las que debutan promete chispas desde el primer turno.

Paula Badosa Gibert intenta domar sus desconexiones tras cambiar de banquillo, Han Shi busca prolongar su idilio con la gira china y Maria Timofeeva llega con el aval de haber vuelto loca a toda una campeona en Pekín. Estos son los cuatro duelos con los que abro el apetito hoy:

03:00 — Maria Timofeeva — Teodora Kostovic
06:00 — Han Shi — Alevtina Ibragimova
07:30 — Paula Badosa Gibert — Carol Young Suh Lee
09:00 — Harriet Dart — Tatiana Prozorova

Horario en UTC.

Maria Timofeeva — Teodora Kostovic

Cuando Naomi Osaka suda tinta para ganarte y encima te regala flores en rueda de prensa, es que tienes algo especial en la raqueta. Maria Timofeeva, número 70 del mundo, cayó en Pekín ante la japonesa por 3-6, 6-3 y 3-6, pero dejó un recital de dejadas, cortados bajos y reveses paralelos que desquiciaron a la número 19.

«Seguro que dará que hablar jugando al nivel de este partido», confesó Osaka tras aquel duelo (WTA). Aquel día a Timofeeva solo la frenó una oportunidad perdida al inicio del set decisivo seguida de una rotura de servicio en contra, aunque viene de encadenar cuatro victorias previas en pista dura.

Enfrente tendrá por primera vez a la serbia de 19 años Teodora Kostovic, 144 del ranking, que ya sabe lo que botan estas pistas tras superar la fase previa. En su debut en el torneo sufrió un apagón curioso al encajar un rosco en el segundo parcial antes de cerrar por 6-3, 0-6 y 6-3, pero luego barrió a Anastasia Zakharova (111) por 6-3 y 6-2 con presión constante (Dnevnik).

Kostovic tiene el rodaje de la previa, pero los cambios de altura y velocidad de Timofeeva son veneno puro para una joven que aún sufre lagunas. Si la uzbeka mantiene el saque con el aplomo de Pekín, la veo mandando desde el fondo y cubriendo el hándicap de -3 juegos (a 1.86), aunque la pista dictará sentencia.

Han Shi — Alevtina Ibragimova

Lo de Han Shi en esta gira asiática es para quitarse el sombrero: la china de 21 años y número 177 del mundo lleva un salvaje 62-21 en pista dura este año (un 75 % de victorias). Su madre ya advirtió en el Ningbo Evening News que el maratón de torneos en casa está siendo agotador pero muy gratificante, y esta vez entra directa al cuadro sin el desgaste de la previa.

Shi se ha acostumbrado a sobrevivir en el alambre contra rivales de postín: tumbó a Alexandra Eala (20) remontando un set (4-6, 6-3, 6-3) y en Ningbo levantó varios turnos en los que Alina Korneeva (80) sacaba para llevarse el primer parcial antes de endosarle un 7-6(4) y 6-0. Su único pecado fue no saber cerrar una buena ventaja en el segundo set ante Leylah Fernandez (30), aunque ella no se arruga: «Lo doy todo y luego busco los fallos para corregirlos» (Sohu).

Alevtina Ibragimova, rusa de su misma edad y pegada a ella en el ranking (175), llega a este primer cruce entre ambas tras sudar en la previa ante Rina Saigo (3-6, 6-2, 6-4) y despachar con más calma a Polina Iatcenko por doble 6-3. Su año en cemento al aire libre es bastante más discreto, con 7 victorias en 15 partidos.

Las casas de apuestas colocan a Shi a 1.49 como si cerrar partidos fuera su especialidad, cuando justamente sufre al verse con ventaja. Aun así, su volumen de juego en dura este año es muy superior al de Ibragimova; creo que la china se llevará el gato al agua en un duelo de alternativas donde el más de 20.5 juegos (a 1.783) tiene toda la lógica del mundo.

Paula Badosa Gibert — Carol Young Suh Lee

Con Paula Badosa Gibert nunca hay tardes aburridas, para bien o para mal. La española de 28 años, hoy en el puesto 61, se saltó Wuhan por pura gestión de esfuerzos tras la paliza de Pekín y sin rastro de una nueva lesión de espalda (Eurosport), pero se presentó en Osaka estrenando ruptura con su entrenador Pol Toledo y dejó escapar un partido que tenía encarrilado ante Antonia Ruzic (6-3, 4-6, 3-6) (Cadena SER).

Ese es el gran drama de Badosa ahora mismo: en Pekín fue capaz de levantar un duelo casi perdido ante Daria Kasatkina por 4-6, 7-6(7) y 6-4, día en que aseguró que «poco a poco vuelvo a ver a la Paula que quiero ser» (WTA). Sin embargo, acto seguido desperdició ventajas claras al final de ambos sets contra Jelena Ostapenko (6-7(5), 5-7), dejando su balance anual en dura en un 50 % exacto (12-12).

Su rival inédita es la estadounidense Carol Young Suh Lee (161), una tenista de 24 años que vive en el cemento: firmó un 76-19 el año pasado y lleva un 27-12 en este. En la previa de Guangzhou ya demostró colmillo al remontar un thriller ante Jeline Vandromme (5-7, 7-6(3), 6-3) antes de superar en dos mangas a Elena Pridankina (6-4, 6-2).

Ver a Badosa a cuota 1.42 en plena transición de banquillo y con su reciente alergia a cerrar los sets me produce escalofríos. Si la española mantiene la cabeza fría cuando tome delantera, su peso de bola es de otra liga, pero Lee tiene demasiado oficio en pista dura como para regalar nada; a mi juicio, el +3.5 para Lee (a 1.901) es una tentación enorme en un partido que huele a enredo si Paula duda al sacar para ganar.

Harriet Dart — Tatiana Prozorova

Tatiana Prozorova (120) vuelve a la carga tras el episodio más surrealista del último mes: en Singapur iba lanzada hasta que un pelotazo en la cara jugando el dobles obligó a la WTA a retirarla del cuadro individual por protocolo de conmoción cerebral (WTA). «Mi semana soñada llegó a su fin», protestó entonces la rusa de 23 años, disconforme con la decisión médica (Yahoo Sports).

En Guangzhou ya ha dejado claro que el susto quedó atrás, aunque le va la marcha: necesitó tres mangas tanto ante Ekaterine Gorgodze (6-3, 5-7, 6-3) como frente a Joanna Garland (6-4, 3-6, 6-3) para superar la previa. De hecho, sus últimos cinco encuentros oficiales se han ido todos al set decisivo.

Al otro lado de la red estará por primera vez la británica de 30 años Harriet Dart (117), que presenta un perfil idéntico del 66 % de victorias en dura este curso (27-14 por el 21-11 de la rusa). Dart también sufrió de lo lindo en su estreno en la previa ante Cheuk Ying Shek (5-7, 7-6(5), 6-1), pero ahorró mucha gasolina en la ronda final al arrollar a Mei Yamaguchi por 6-2 y 6-1.

Las cuotas son prácticamente un lanzamiento de moneda (1.92 para Dart, 1.87 para Prozorova), y no es para menos. Con la abonada al tercer set que es Prozorova y la capacidad de sufrimiento de Dart, me cuesta creer que esto se resuelva por la vía rápida; todo apunta a una batalla larga donde superar los 21.5 juegos (a 1.738) parece el camino más natural.

El banquillo de Badosa y el depósito de gasolina en Guangzhou

La primera jornada del cuadro principal gira en torno a una pregunta clásica del tenis: qué pesa más, el rodaje en las condiciones locales o las piernas frescas. Badosa necesita demostrar que puede mandar en el marcador sin desconectarse ahora que camina sin Toledo, mientras que la pujanza de Shi y la muñeca de Timofeeva pondrán a prueba a dos rivales que ya vienen calientes de la fase previa.

Para hilar más fino con los números, en las páginas de cada partido están disponibles los análisis de los tipsters de IA, que desmenuzan al detalle cada cruce con sus propios pronósticos.