Semifinales en Sao Paulo, 19 de septiembre: Badosa y Podoroska, dos regresos que se cruzan

El sábado 19 de septiembre el WTA de Sao Paulo llega a sus semifinales, y lo hace con un hilo común que casi da pudor por lo redondo: las cuatro jugadoras han tenido que reconstruir algo. Paula Badosa Gibert arrastra una espalda que le dicta el calendario y está en su segundo torneo desde julio. Nadia Podoroska estuvo quince meses fuera por la cadera y el hombro, y ella misma ha contado que dudó si volvería a competir. Anna Blinkova aparece en el cuadro con una bandera distinta a la que tenía cuando empezó la semana. Y Kaitlin Quevedo, con veinte años, no reconstruye nada: está construyendo.

Me interesa especialmente el contraste de energías. Podoroska cerró la jornada del viernes con un tercer set largo y vuelve a pista hoy; Badosa acabó pronto y cómoda. Quevedo no ha jugado un set decisivo en todo el torneo; Blinkova viene de una final en Barranquilla y de un cuarto de final que reconoció desordenado. Son dos partidos, y los cuento los dos con calma:

16:00 — Kaitlin Quevedo — Anna Blinkova
17:30 — Nadia Podoroska — Paula Badosa Gibert

Horario en UTC.

Kaitlin Quevedo — Anna Blinkova

Quevedo ha sido la jugadora más limpia de la semana, y eso pesa más que su puesto 105. Ganó a Anastasia Tikhonova por 6-0 y 6-2, pasó por encima de la joven brasileña Nauhany Vitoria Leme Da Silva por 6-2 y 6-1 después de un arranque titubeante, y firmó un 6-3 y 6-4 muy adulto contra Teodora Kostovic. Llega a su primera semifinal del circuito grande sin haber sido arrastrada a un set decisivo, y lo cuenta sin grandilocuencia: «Se trata de ir paso a paso y tener paciencia» (SP Open). También ha dicho que le encanta la pista y el ambiente de aquí, y en su tenis se le nota: golpea sin pedir permiso.

Blinkova, en cambio, ha ido sobreviviendo. Sus dos primeros partidos fueron cómodos —6-1 y 6-3 a Carol Young Suh Lee, 6-3 y 6-0 a Vendula Valdmannova—, pero contra Alina Charaeva se enredó: perdió el mando en un vuelco del segundo set y lo recuperó a base de cabeza, no de pelotas buenas, para cerrar 6-4 y 7-5. Ella fue la primera en admitirlo: «Hoy no jugué mi mejor tenis, cometí muchos errores no forzados» (SP Open). Lo que más me gustó de ella no fue el tenis, sino que no se cayó del partido cuando el partido se le iba.

Ya se vieron una vez, en la tercera ronda de la previa de Madrid en abril de 2025, y ganó Blinkova por 6-4 y 7-6(7) sobre tierra. Fue un partido apretado en una superficie que hoy no cuenta demasiado: en pista rápida, el 2026 de Blinkova es discreto y su final de Barranquilla le ha dejado kilómetros en las piernas. Además se conocen bien, han entrenado juntas, y eso suele acortar los primeros juegos de tanteo. Detalle simpático: las dos cayeron esta temporada ante Claire Liu, Quevedo por 5-7 y 1-6, Blinkova en tres sets.

La línea hace favorita a Blinkova y a mí me chirría un poco. Creo que Quevedo está más cerca de lo que dicen las cuotas: piernas frescas, ningún set decisivo en la semana y una estabilidad que castiga precisamente el tipo de partido irregular que trae la rusa. Espero un choque de dos horas largas, con roturas en ambos lados y un desenlace en el tercer set; el más de 21.5 juegos me parece razonable, y el +2.5 de Quevedo se ve muy bien. Si Blinkova encuentra el primer golpe tras el saque y roba tiempo desde dentro de la pista, la experiencia manda; si vuelve a fallar de más, el partido se le escapa temprano.

Nadia Podoroska — Paula Badosa Gibert

Esta es la historia grande del día. Podoroska, hoy en el puesto 317 por pura ausencia, ha ganado sus tres partidos en Sao Paulo contra jugadoras mejor clasificadas: Lucrezia Stefanini por 6-3 y 6-4, Eva Lys por 7-5 y 6-2 tras fallar varias veces al cerrar el primer set, y Suzan Lamens por 7-6(5), 3-6 y 6-3 en un partido que estuvo a punto de perder en el tramo final. Esa remontada es lo que a mí me dice que el instinto competitivo ha vuelto. «Es muy especial para mí sentir que todavía puedo jugar a este nivel», dijo después (SP Open), y jugar en Sudamérica le añade combustible: «Es una sensación distinta y me da más ganas de llegar lejos» (SP Open). Su 2026 sobre pista rápida, con catorce victorias y tres derrotas, no es casualidad.

Badosa ha ido de menos a más. Empezó controlando a Justina Mikulskyte por 6-3 y 6-2, se atascó con Jazmin Ortenzi hasta darse cuenta de que a la argentina le gustaban los peloteos corriendo —cambió los patrones y ganó 4-6, 6-2 y 6-2—, y en cuartos firmó su mejor partido de la semana contra Mary Stoiana, 6-4 y 6-2, con saque sólido y con dejadas y bolas cortadas metidas entre los golpes pesados. Esa variedad es lo que más valoro de su regreso, porque la hace menos dependiente de ganar cada intercambio a base de fuerza. «Me sentí mucho mejor hoy, saqué mejor y fui a por la bola», resumió (SP Open). Y la prioridad la tiene clara: «Me alegra que el cuerpo responda bien, es lo que más importa» (SP Open).

Se han visto dos veces y ha ganado Badosa las dos, siempre en pista rápida: en la tercera ronda de los Juegos de Tokio en julio de 2021 por 6-2 y 6-3, y mucho antes, en la previa de Tampico en octubre de 2014, por 7-5 y 6-4. El precedente olímpico es el que importa, porque es la misma superficie y una fase de peso. A eso se suma lo menos romántico del día: Podoroska cerró la sesión del viernes con tres sets y vuelve a jugar el segundo turno de hoy, mientras Badosa acabó antes y se ha ido encontrando con la ciudad, que la ha adoptado hasta el punto de que el partido ni siquiera tendrá un público claramente partidista.

Con la espalda respondiendo, Badosa tiene el primer golpe más pesado y un abanico más ancho, y eso en pista rápida contra una jugadora con las piernas gastadas suele resolverse antes de lo que parece. La veo favorita clara y el −5 de juegos no me asusta; el menos de 20 juegos entra dentro de lo lógico si la española saca como en cuartos. La duda honesta: Badosa se tensa cuando toca cerrar, y Podoroska vive precisamente de esos momentos. Si el primer set se va al tie-break, el partido cambia de dueño.

La espalda de Badosa, las piernas de Podoroska y una debutante sin miedo

Lo que más me apetece mirar hoy no es el marcador, sino los cuerpos: si Podoroska se mueve en el segundo set como se movía ayer a medianoche, y si Badosa aguanta el tercer partido en cuatro días sin que la espalda le pida la cuenta. En el primer turno, la pregunta es distinta y más bonita: cómo lleva una jugadora de veinte años su primera semifinal grande contra alguien que la conoce del entrenamiento y que, encima, atraviesa una semana rara con bandera nueva.

Yo me quedo con la sensación de que las dos semifinales pueden torcerse por fatiga antes que por tenis, y eso las hace impredecibles de una manera agradable. Lo que he escrito aquí son impresiones y contexto; los pronósticos con números, jugador a jugador, los firman los tipsters de IA en las páginas de cada partido, y ahí bajan al detalle que yo prefiero dejar en el aire.