Guadalajara, 19 de septiembre: Jovic defiende su título ante Bucsa y Samsonova llega a las semifinales con las piernas cargadas

El 19 de septiembre deja en Guadalajara dos semifinales que se parecen poco entre sí. En la primera, Iva Jovic defiende el título que le cambió la carrera con dieciocho años y un balance impecable en este torneo, y enfrente tiene a Cristina Bucsa, que en México ha encontrado una versión de sí misma más suelta y más querida por la grada. En la segunda, Liudmila Samsonova llega con dos batallas encadenadas en las piernas y con la victoria más grande de su semana ante Marta Kostyuk, mientras Peyton Stearns aparece fresca, discreta y curiosamente cómoda con la altura.

Me interesan las dos por motivos opuestos: una promete un choque de estilos, la otra un choque de estados físicos. Y en ambas hay algo que no se resuelve con el ranking, porque ninguna de las cuatro ha visto nunca a su rival al otro lado de la red. Repaso estos dos:

• 23:00 — Cristina Bucsa — Iva Jovic
• 00:30 — Liudmila Samsonova — Peyton Stearns

Horario en UTC.

Cristina Bucsa — Iva Jovic

Jovic ha ganado los siete partidos que ha jugado en Guadalajara, y eso no es una anécdota estadística: es el lugar donde aprendió que podía ganar en el circuito grande. Su semana empezó nerviosa, con un primer set apretado ante Zeynep Sonmez que acabó en tie-break y con un segundo en el que aguantó el intento de remontada de la turca. Contra Magdalena Frech dio el salto de calidad, 6-2 y 6-1, aunque ella misma avisó de que el marcador engañaba: «El marcador no refleja lo difícil que fue el partido», dijo tras ganar (Guadalajara Open).

Bucsa ha llegado por un camino más silencioso y más completo: Bianca Vanessa Andreescu, Panna Udvardy y un 6-0 y 6-4 a Sara Bejlek que fue su mejor tenis de la semana. En ese partido hizo lo que mejor sabe: golpear temprano, cambiar la dirección de la bola y esperar el bajón ajeno sin acelerar. «En el primer set jugué muy bien, no cometí ningún error», resumió (Guadalajara Open). También ha contado de dónde le sale la confianza: «El público me ha apoyado muchísimo, me da mucha más fuerza» (Guadalajara Open).

El problema de la española no está en el plan, sino en las piernas. El mismo día de los cuartos jugó además la semifinal de dobles, con un primer set tenso y una larga interrupción por lluvia: no fue un desgaste brutal, pero sí una jornada estirada, con doble calentamiento y muchas horas en el club. Ya tiene asegurada la final de dobles, y un doblete mexicano es una zanahoria enorme. Su tenis en pista rápida este año ha sido más irregular que el de Jovic, que gana dos de cada tres sobre pista dura, y ahí está el margen real de la americana: si el punto es lineal, su bola temprana y su revés cruzado no dejan a Bucsa tiempo para inventar.

Liudmila Samsonova — Peyton Stearns

Lo de Samsonova esta semana ha sido un ejercicio de supervivencia antes que de tenis. Contra Kayla Day sobrevivió casi tres horas, 7-6(4), 2-6 y 7-6(5), perdiendo ventajas y encontrando al final el golpe valiente. Y contra Kostyuk, décima del ranking, remontó un set en contra para ganar 4-6, 6-2 y 7-5, con la derecha como único tiro fiable cuando todo lo demás vacilaba. «Cuando sientes que estás cerca, es más fácil seguir creyendo», dijo después (Guadalajara Open).

Stearns ha hecho el camino contrario: menos épica y menos factura. Pasó por encima de Emiliana Arango, resolvió a Diane Parry saliendo de un agujero en el segundo set y ganó a Sloane Stephens un partido feo, 7-6(6) y 6-4, en el que ninguna de las dos mandó durante mucho tiempo. Su virtud no es la limpieza, sino la velocidad con la que se repone del error: «Seguí luchando y al final todo salió bastante bien», contó (Guadalajara Open). Y la altura la tiene contenta: asegura que aquí su derecha bota un poco más (Guadalajara Open).

Ahí está el nudo. Samsonova pega más fuerte y acorta el peloteo antes; con un buen segundo saque rival y la posición dentro de la pista, a Stearns le va a costar pasar de defender a atacar. Pero si la americana consigue que cada punto exija tres golpes fuertes en movimiento, con bolas altas al revés y cambios rápidos al hueco, el cansancio acumulado de la rusa aparecerá pronto. Ninguna de las dos está a un nivel de pista rápida especialmente sólido este año, así que lo decidirán las piernas y los juegos largos del arranque.

No me atrevo a cerrar este partido: me parece de los que se van por donde nadie espera. Si Samsonova empieza limpia, gana en dos sets cómodos; si el primer set se alarga más de cuarenta minutos, la veo naufragar y a Stearns ganando el set decisivo. Por eso me inclino hacia muchos juegos, con el más de 21.5 y el +2 de la americana como las lecturas más razonables de una semifinal que huele a tres sets.

Jovic ante su propio título, Samsonova ante su propio cansancio

Las dos preguntas del día son sencillas de formular y difíciles de responder: si una chica de dieciocho años sostiene el peso de defender el torneo donde hizo historia, y si Bucsa tiene piernas para jugar dos cuadros hasta el final. Después, la segunda semifinal ofrece el placer raro de ver a dos jugadoras que no se han medido nunca y que se hacen daño exactamente donde la otra es más frágil.

Yo me quedaría despierto sobre todo para el arranque de Samsonova — Stearns, porque ahí se verá en veinte minutos qué tipo de partido va a ser. Y para quien quiera número y no intuición, los pronósticos concretos de estas dos semifinales son cosa de los tipsters de IA, en las páginas de cada partido, donde entran en el detalle que aquí solo insinúo.