Чжэн выбирается из ям, Рыбакина не даёт их выкопать

Четвертьфинал Открытого чемпионата США, среда, 9 сентября. Здесь встречаются два совершенно разных способа добраться до восьмёрки лучших: Циньвэнь Чжэн прошла через три круга квалификации, несколько трёхсетовиков и две легендарные ямы 0:5, а Елена Рыбакина не отдала ни одного сета и провела на корте едва ли половину того времени. Ставки у обеих серьёзные и совсем не похожие: Чжэн пытается превратить путь из квалификации в новый нью-йоркский прорыв, Рыбакина в случае выхода в полуфинал становится первой ракеткой мира. Для Елены это к тому же первый четвертьфинал US Open — набор из четвертьфиналов на всех четырёх мэйджорах теперь собран.

Флорида, квалификация и умение не сдаваться при 1:5

Летом в Северной Америке Чжэн выглядела человеком, чьё возвращение после операции ещё не закончилось. Своё выступление в квалификации Торонто она сама назвала «катастрофой», и после того поражения Пере Риба сказал прямо: продолжать играть турниры, не перебрав игру заново, бессмысленно. Цинциннати она пропустила и вместо этого отработала жёсткий сбор в IMG Academy — теннис, физика, восстановление, почти ничего больше.

Похоже, именно этот сбор стал разворотной точкой сезона. До Нью-Йорка все детали её тенниса были на месте, но не совпадали по времени: подача, форхенд, движение и соревновательная злость появлялись фрагментами. Квалификация US Open дала то, чего не даёт тренировка, — ритм счёта и давление. Плакала она после третьего круга отбора не от радости, а от того, что это лишь вывело её на общий старт с теми, кто попал в основу напрямую.

Матч с Мэдисон Кис стал эмоциональным переломом. Первый сет Чжэн, по сути, проиграла по инерции: Кис диктовала почти в каждом розыгрыше, и абсорбировать эту скорость не удавалось. Второй сет Циньвэнь вытащила тай-брейком, причём взяла его активно — выигранными мячами, а не ожиданием ошибки. А в решающей партии счёт был 0:5, потом 1:5 и матчбол.

Дальше — то, о чём в Нью-Йорке говорят до сих пор. Чжэн удержала подачу, почувствовала, что Кис перестала свободно замахиваться, и просто перестала считать разрыв. Игра за игрой мяч у неё летел глубже, а у соперницы — короче. Признание Кис после матча дорого стоит: «Я реально испугалась, будто не могла размахнуться». Взяв последние семь геймов, Чжэн выиграла матч, в котором победа была почти арифметически невозможна.

С Игой Швёнтек всё началось точно так же — 0:5 в первом сете. Чжэн потом объясняла, что расслабилась отчасти потому, что искала ритм уже на следующую партию, и настолько сузила внимание до очередного мяча, что на секунду потеряла счёт. Когда её первый удар пошёл, у Швёнтек рассыпалось попадание в мяч: рамки, неудобные точки, и признание, что Чжэн не оставила ей возможности спокойно перейти в осторожный режим. Семь геймов подряд — и, что важнее, никакого эмоционального провала после отыгранного отставания.

«Кажется, вчерашние 0:5 были не случайностью», — сказала Чжэн, и это честная оценка. Её пиковый уровень действительно вернулся. Средний по матчу — пока нет: чтобы включиться, ей несколько раз требовалась катастрофа. Первая подача всё ещё нестабильна, хотя когда она попадает, розыгрыш обычно уже её.

По физике новых проблем нет: главной болячкой был правый локоть, сейчас Чжэн говорит, что здорова и полна энергии, и после победы над Швёнтек вышла тренироваться. Технические правки, снижающие риск, ещё продолжаются, но локоть — фоновая история, а не боль на день матча. С усталостью сложнее: три матча квалификации плюс несколько долгих трёхсетовиков — это огромный объём. Риба, впрочем, беспокоится не об этом: выносливость он считает одним из её главных козырей, а незавершённость перестройки игры — реальной проблемой. Сам он вернулся к работе с Чжэн незадолго до US Open, восстановившись после майской аварии, так что флоридский блок был одновременно и техническим перезапуском, и быстрым возобновлением связки игрок — тренер. Его формула проста: «Матч за матчем, очко за очком».

Рыбакина: сломанная лодыжка планов и самый чистый путь в сетке

Хардовое лето Елена начала шумно и неровно. В Торонто был фейерверк ударов и ровно столько же ошибок, включая ненадёжную подачу и двойные в важные моменты; сама она перечисляла разлёт причин — от джетлага и подброса до недостатка работы ног. Тем не менее она вытащила тяжёлый матч у Наоми Осаки, прошла Кори Гауфф и добралась до финала, где Швёнтек её переиграла вчистую. Финал при неидеальном попадании — это про умение решать задачи, а не про блеск.

Потом Цинциннати и левая лодыжка. В матче со Швёнтек Рыбакина не могла нормально отталкиваться на подаче, взяла паузу на лечение и почти сразу снялась. Позже выяснилось, что беспокоило давно, а накопление матчей и рваный календарь довели до предела: «Пару дней было больно даже ходить». Неделя без корта, консультации у нескольких врачей, отказ от микста на US Open — подготовка получилась урезанной, с работой в зале вместо нормального сбора.

Нью-Йорк она проходит экономно. С Теей Фродин — чисто и собранно после долгой задержки из-за дождя, без паники, когда юная соперница поймала подачу. С Жессикой Боузас Манейро — быстрый контроль в обоих сетах за счёт подачи и раннего давления на приёме; матч она с первой попытки не подала, потеряв первый гейм на своей подаче за турнир, но ответила атакой на приёме и закрыла всё, не дав дрожи распространиться.

Самым мутным вышел третий круг с Юлией Стародубцевой, которая хорошо принимала её скорость и заставила Елену перебивать форхенды. После потери подачи в концовке первого сета Рыбакина отбрейкала обратно, а тай-брейк вытащила подачей — с эйсами в самые нужные моменты. «Это была не лучшая моя игра, но я рада, что прошла», — резюмировала она, и это ценный вывод: чтобы обыграть опасную соперницу, идеальное попадание ей не обязательно.

А вот с Осакой Рыбакина показала свой турнирный максимум. Она не стала обмениваться силой, а сразу направляла первый удар в углы, заставляла Наоми бить в движении и шла вперёд, чтобы добить. Приём был неожиданно агрессивным, подача — точной, и Осака за весь матч так и не получила ни нейтральных розыгрышей, ни серьёзного давления на подачу соперницы. «Я сегодня играла очень хорошо, мяч чувствовался отлично», — сказала Елена, и это тот редкий случай, когда счёт и содержание совпадают.

С физикой у неё двойственно. Свежести гораздо больше: короткие матчи, ни одной решающей партии, микст отменён. Про лодыжку рецидивов и видимых ограничений не сообщалось, подача идёт на полной скорости, и своё восстановление она называет «удивительным прогрессом». Но травма свежая, и почти все её матчи здесь были короткими — полноценной проверки на многократные смены направления лодыжка ещё не проходила. По рангу Рыбакина внешне спокойна: перед турниром говорила про здоровье и «матч за матчем», после Осаки признала, что первая строчка — цель, но титулы для команды важнее.

Кто первым навяжет свой первый удар

Личные встречи этого сезона рисуют один и тот же рисунок дважды. И в Дохе, и в Мадриде Чжэн брала первый сет, а Рыбакина потом переворачивала матч. В Дохе Елена была близка к спокойной победе, Чжэн отыгралась в концовке — и всё равно получила финальный брейк. В Мадриде Рыбакина снова впитала стартовый уровень соперницы и постепенно забрала контроль подачей и первым ударом. Психологически это важнее сухой статистики: Чжэн знает, что умеет переигрывать Елену, а Елена знает, что переживёт этот отрезок.

Ключевая точка давления — вторая подача Чжэн. Первая у неё остаётся оружием, но попадание пляшет, а вторая может оказаться в удобной зоне для Рыбакиной, которая на этом турнире принимает не «в ноль», а сквозь мяч. Если Елена начнёт розыгрыши на подаче соперницы, стоя внутри корта, Чжэн придётся добавлять скорость на обеих подачах — а это уже механическое напряжение.

Обратная задача Чжэн — не кормить Рыбакину ровным темпом на удобной высоте. Ей нужны высота и вращение с форхенда, тяжёлые кроссы, чтобы вытащить Елену из центральной базы, смены направления до того, как та встала в равновесие, и время от времени медленный высокий мяч, чтобы сбить точку контакта. Её форхенд по природе разнообразнее плоского мяча Осаки, и это шанс сделать Рыбакиной неуютно. Плюс широкие схемы — единственный честный тест недавно травмированной лодыжки: если розыгрыши будут короткими, она в этом матче почти не имеет значения.

Рыбакина же будет отбирать у Чжэн время. Глубокий приём и ранние бэкхенды в бэкхендовый угол лишают Циньвэнь пространства для замаха под форхенд, а дальше — перевод в открытый форхендовый фланг. Цель не столько сломать бэкхенд соперницы, сколько не дать ей выстроить розыгрыш вокруг главного удара.

Отдельная интрига — старт. Рыбакина почти всегда начинает властно, Чжэн в Нью-Йорке начинает медленно, а иногда и вовсе провально. Ещё один вязкий дебют позволит Елене играть от счёта и укорачивать розыгрыши с минимальным риском. Если же Чжэн сразу поставит давление на приёме, мы узнаем, влияет ли на свободу её подачи мысль о первой строчке.

Наконец, психология концовок. Чжэн сейчас парадоксально свободнее всего чувствует себя при огромном отставании — ей придётся найти ту же раскрепощённость при равном счёте или в лидерстве. А оба её громких спасения были частично подарены соперницами: Кис призналась, что испугалась, Швёнтек — что сама пустила её в матч. Ровный, почти безэмоциональный фон Рыбакиной делает такой сценарий менее вероятным — она и по ходу турнира закрывала матчи спокойно, с единственной осечкой против Боузас Манейро. Но и лидерство здесь никому не гарантия: Чжэн уже дважды это доказала, а Рыбакина в этом сезоне дважды отыгрывала у неё первый сет. Явного домашнего преимущества нет: китайская поддержка на трибунах заметна, история возвращения Чжэн будет притягивать нейтральных зрителей, а Рыбакина уже прошла через проосакинскую атмосферу и знает, каким громким бывает Нью-Йорк.