Шелтон против Ковачевича: первый сеяный, который ищет короткий мяч, и лаки-лузер с крепкой подачей

Базель в конце октября — это зал, ровный свет и быстрый хард. Сезон здесь уже не разгоняется, а подводит итоги. Первый круг сводит Бена Шелтона, первого сеяного и четвёртую ракетку мира, с Александром Ковачевичем, 84-м в рейтинге, который попал в основную сетку как лаки-лузер.

Разница в рейтинге большая, но интрига не в ней. Шелтон играет осенью слабее, чем летом, а Ковачевич проигрывает матчи, в которых подаёт очень прилично. Встреча начнётся 27 октября в 20:00 по Москве и покажет, кто из них раньше нащупает свою лучшую версию.

Шелтон: летний потолок и осенняя рябь

Что Бен умеет на пике, все видели на US Open. В полуфинале против Фрэнсиса Тиафо он отдал первый сет, но не запаниковал, а перестроил матч и вышел в финал. Это его потолок, и списывать его со счетов нельзя.

Только лето закончилось, и в осень Шелтон вошёл с перебоями. В Кубке Дэвиса Иржи Легечка спокойно взял его подачу в начале каждого сета, а все попытки американца вернуться гасил без лишней суеты. Тревожит даже не само поражение, а роль, которую пришлось играть: Шелтон догонял счёт вместо того, чтобы навязывать свой ритм.

Потом был Токио, откуда он снялся из-за проблем с плечом. Сам Бен признался, что дело было ещё и в подготовке и смене часовых поясов.

В Шанхае первый матч с Даниэлем Альтмайером получился показательным. Начал Шелтон уверенно, концовку пришлось вытаскивать, но характер и желание побеждать были на месте. Беда в том, что за этим не последовала серия чистых, спокойных матчей.

Самый честный диагноз поставил Артур Жеа. Он нейтрализовал первую подачу Шелтона и здорово играл на выходах вперёд. Бен отыгрался после брейка в первом сете, повёл в середине второго, но оба тай-брейка остались за соперником: переломить ход матча Шелтон сумел, а удержать перелом — нет.

Объяснение он дал без увёрток: Жеа принимал глубоко и не давал того короткого первого мяча, с которого Бен любит атаковать и идти к сетке. «Меня переиграли. Соперник сегодня был лучше», — сказал Шелтон. У сетки он, кстати, по-прежнему завершал очки отлично, так что вопрос не в том, умеет ли он добивать, а в том, как до этой сетки добраться.

Есть и хорошие новости. Место на Итоговом турнире в Турине подтверждено ещё 18 октября, так что Базель для Бена — не экзамен, а подготовка: цель — подъехать к концу сезона в своей лучшей форме. После Шанхая у него было время отдохнуть и потренироваться, хотя отдых сам по себе ещё не возвращает ритм — это покажут первые геймы.

Ковачевич: подача есть, продолжения пока нет

Результаты Александра этой осенью выглядят скромно, но за ними прячется вполне живой теннис. В Шанхае против Маттео Берреттини он взял первый сет на тай-брейке, а потом выпустил матч из рук, особенно провалив его середину. Сильное начало у него пока не превращается в уверенность на всю дистанцию.

Алма-Ата добавила оптимизма. Со Стефаносом Циципасом получилась тяжёлая трёхсетовая борьба: в первом сете Ковачевич упустил свои шансы, но не сник и развернул матч, хотя решающую партию всё-таки отдал. Снова та же история: сопротивление есть, концовка ускользает.

Важнее счёта здесь слова соперника. Циципас сказал, что Ковачевич «подавал исключительно», признал, что принимать против него было мучением, и отметил, как сильно тот прибавил за последние месяцы. Это мнение обыгравшего его игрока, и к такому отзыву стоит прислушаться.

Самое свежее и самое близкое к здешним условиям — финал квалификации в Базеле. Ковачевич уступил Джованни Мпетши Перрикару, который как раз возвращается в форму, и решилось всё на тай-брейках. 

Статус лаки-лузера дарит Александру знакомый корт и ещё одну попытку. О травмах ничего не сообщалось, а квалификация дала ему акклиматизацию без признаков серьёзной усталости.

Ключ от матча лежит в глубине приёма

Главная дуэль — это приём Ковачевича против подачи Шелтона. Жеа уже показал рецепт: мало просто дотянуться до мяча, нужно положить его так глубоко, чтобы Бен не мог шагнуть вперёд под удобный удар. Умеет ли Александр стабильно принимать именно так, пока большой вопрос, а не доказанное качество.

У Шелтона есть понятный план. Левша против соперника с одноручным бэкхендом может выводить его подачей за пределы корта и бить в открывшееся пространство. Но сама по себе разница в хвате ничего не гарантирует: всё решат точность подачи и качество первого ответного удара.

С другой стороны сетки задача зеркальная. Подача Ковачевича, если верить Циципасу, способна сбить с ритма классного принимающего. Шелтону, возможно, выгоднее просто держать мяч в корте глубоким приёмом на подачах средней силы, чем искать эффектные удары навылет с первого мяча.

Игра у сетки остаётся у Бена запасным выходом из затяжных розыгрышей. Вопрос в том, пойдёт ли он вперёд под давлением, созданным ударом, или будет прорываться к сетке из нейтральной позиции. В Шанхае именно эта разница оказалась решающей.

Крытый быстрый хард и две крепкие подачи обещают плотные геймы, а оба игрока в последних матчах регулярно доходили до тай-брейков. Судить придётся по свежей игре. И честно говоря, свежие матчи говорят не о хладнокровии в концовках и не о хрупкости, а о том, что и Шелтон, и Ковачевич в последнее время с трудом закрепляли свой успех.

Смотреть стоит на несколько вещей с самого начала. Получает ли Шелтон короткие мячи или его загоняют в долгую позиционную игру. Подкрепляет ли Ковачевич свою подачу хоть каким-то давлением на приёме. И главное — сумеет ли кто-то из них удержать перелом, а не отдать его в следующем же гейме. Ну и стоит приглядеться к движению Шелтона и к тому, как он выдерживает серию подач.