Shelton contra Kym en Basilea: el saque afinado frente al chico de Möhlin

Basilea vive una semana con la emoción a flor de piel por la despedida de Stan Wawrinka, y en ese ambiente se cruzan en segunda ronda dos jugadores con historias muy distintas. Ben Shelton, primer cabeza de serie y número 4 del mundo, usa la pista cubierta suiza para afinar su juego antes de Turín. Jérôme Kym, invitado por la organización y 222 del ranking, juega casi en casa y llega con una confianza que se fue ganando lejos de los focos. La intriga no está en los números, sino en una pregunta: ¿alcanza el saque de Shelton para todo lo que todavía no ha vuelto del todo?

Shelton: apuntar a la diana y olvidarse del radar

Shelton salvó su estreno ante Aleksandar Kovacevic de una manera muy suya. Perdió el primer tie-break, aguantó la presión al resto en el tramo final del set decisivo y se escapó en el último desempate. Sacó a un nivel cercano a cifras de récord, pero no consiguió ni una rotura de servicio en toda la noche.

La mejora tiene explicación técnica. Su equipo le ha simplificado el movimiento, ha buscado un lanzamiento de bola más preciso y ha cambiado la velocidad por la colocación: en palabras del propio Shelton, se trata de «perseguir las dianas más que el radar». Él mismo reconoció que mirar el marcador de velocidad le tienta a pegar de más, algo que cualquiera que le haya visto en una mala tarde entenderá con una sonrisa.

Shanghái, a principios de mes, enseñó la otra cara. Arthur Gea neutralizó su primer saque, le obligó a jugar cada punto y fue eficaz subiendo a la red. Shelton recuperó cuando Gea sacaba para el primer set y llegó a ir por delante en el segundo, pero no supo convertir esas remontadas en control. Su diagnóstico fue de una franqueza poco habitual: «Hoy me han superado» y «mi cuerpo no estaba preparado», con una preparación alterada y el jet lag de por medio.

Conviene poner las cosas en su sitio. Gea vivía su gran momento y aquella fue su primera victoria ante un top 10, mientras que Kovacevic llegaba a Basilea encadenando derrotas en el circuito. Antes de Shanghái, una lesión en el hombro obligó a Shelton a retirarse en Tokio. En Basilea no se ha informado de ningún problema nuevo, aunque un buen día de saque tampoco equivale a un parte médico.

Lo que está en juego no es una clasificación desesperada. Su plaza en las Finales ATP de Turín ya está confirmada, y él mismo describió Basilea y el torneo siguiente como dos semanas para ir creciendo antes del cierre de temporada. Sigue entrenado por su padre, Bryan Shelton, así que el ajuste en el saque no responde a ningún cambio de banquillo.

Kym: una racha que viene de lejos

Kym no ha tenido que inventarse la forma en Basilea. La prensa suiza ya lo señalaba como un jugador en buen momento antes del torneo, y llegó con rodaje en Challengers, incluido un buen torneo en pista cubierta en Roanne. Allí frenó a Clément Chidekh, que venía de ganar otro Challenger bajo techo, en un partido de sets muy ajustados.

La semifinal de Roanne marca también el límite del optimismo. Kym fue de tú a tú con Mika Brunold en los juegos normales, pero Brunold resolvió mejor los tie-breaks y acabó llevándose el título. Mantener el saque con solidez no siempre se traduce en ganar los momentos que deciden un set.

Su estreno ante Arthur Rinderknech fue, sobre todo, una lección de concentración. Defendió el saque cuando hubo peligro, dominó el primer tie-break desde el inicio y esperó hasta el final del segundo set para encontrar la rotura. Después cerró el partido al saque sin ceder un punto: paciencia primero, ejecución limpia después.

Eso sí, Rinderknech tuvo puntos de rotura. El mérito de Kym fue sostenerse cuando llegaron, no impedir que llegaran. Y hay otro detalle a vigilar: el 3 de octubre se retiró antes de su semifinal en Oporto por una lesión en el hombro derecho. Volvió a competir en Roanne y en Basilea no ha mostrado molestias, pero no consta si queda algún resto de aquello.

El componente local es real. Kym es de Möhlin, en la región del Fricktal, uno de los talentos de la zona, y el público será una fuente de energía previsible. Si esa energía le suelta el brazo o se lo encoge es otra cuestión; de momento, su cierre ante Rinderknech sugiere que supo llevar bien la ocasión.

El resto, la verdadera frontera del partido

No hay precedentes entre ambos en los datos disponibles, así que el partido se lee a través de lo último que ha mostrado cada uno. La primera clave es el resto de Kym. Shanghái demostró que a Shelton se le descompone el ritmo cuando le devuelven el primer saque y no le regalan un primer golpe cómodo tras el saque. A Kym no le bastará con tocar la bola: necesitará restos profundos para que Shelton no mande desde el primer intercambio.

La segunda clave es el juego al resto de Shelton, quizá la más importante. Contra Kovacevic no encontró la forma de entrar en los juegos de servicio rivales, y Kym acaba de demostrar que sabe sacar bajo presión y cerrar con eficacia. En una pista cubierta rápida, donde el saque manda, una sola rotura puede valer un set.

Por eso los tie-breaks asoman en el horizonte como nubes de tormenta a media tarde. Shelton viene de recuperarse tras perder un desempate; Kym ha ganado uno con autoridad y ha perdido dos ante un Brunold más decidido. Ninguno de los dos tiene una ventaja automática cuando el set se aprieta, y sería ingenuo fingir que eso se puede saber de antemano.

Queda el aspecto físico, con más dudas que certezas. Ambos jugaron el martes: Shelton, un partido nocturno largo y emocionalmente intenso; Kym, uno más corto y sin set decisivo. Los dos han pasado por problemas de hombro estas semanas, pero nada permite asegurar que Shelton llegue cansado ni que Kym tenga más fondo.

La conclusión es sencilla de enunciar y difícil de resolver. El saque de Shelton es lo más fiable que hay sobre la pista; lo que falta saber es si viene acompañado de un resto capaz de abrir grietas. Y Kym, con el público de cara, tendrá que demostrar que su paciencia resiste otro nivel de saque.