WTA Tokio, 29 de octubre: Rybakina pone a prueba su pie y Osaka juega en casa

El 29 de octubre Tokio juega la segunda ronda del cuadro femenino en pista dura. El día reúne historias muy distintas. Elena Rybakina llega con el título de Ningbo bajo el brazo y un pie que todavía avisa. Naomi Osaka sigue con su regreso a casa, y Leylah Annie Fernandez y Elise Mertens se reencuentran apenas diez días después de su último duelo.

Cierra el programa un cruce menos vistoso pero con mucha trama: una clasificada que sobrevive a todo contra una lucky loser con una segunda oportunidad inesperada. Estos son los cuatro partidos que cuento hoy, por orden de salida:

• 03:00 — Leylah Annie Fernandez — Elise Mertens
• 05:30 — Naomi Osaka — Mia Pohankova
• 08:00 — Elena Rybakina — Yulia Putintseva
• 01:30 (noche siguiente) — Alycia Parks — Kimberly Birrell

Horario en UTC.

Leylah Annie Fernandez — Elise Mertens

Hay revanchas que se cocinan durante años y otras que llegan antes de que se enfríe la anterior. El 19 de octubre, en Ningbo, Fernandez perdió el primer set 2-6 ante Mertens y aun así acabó ganando 2-6 6-3 7-5. Ahora la belga tiene la ocasión de responder casi de inmediato.

El historial está empatado a dos y no deja ver a nadie por encima. Mertens ganó en el Open de Australia 2021 (6-1 6-3) y en Dubái 2025 (6-2 6-2). Fernandez se impuso en Guadalajara 2023 (6-3 6-4) y en Ningbo. Los cuatro duelos fueron en pista dura, y los dos últimos se repartieron justo cuando cada una venía con mejor dinámica.

El otoño de Fernandez se ha construido a base de resolver problemas. En Ningbo encadenó remontadas y partidos largos, como el 7-5 6-7(3) 6-3 a Sasnovich y la vuelta ante Alexandrova. Ante Bouzkova reconoció nervios y errores, pero jugó mejor en los momentos que contaban. La final ante Rybakina fue otra cosa: 2-6 2-6, siempre a la defensiva y sin un asidero para otra remontada.

Fernandez no salió hundida de esa final. Dirigiéndose a su equipo, dijo: «Estamos teniendo un buen final de año. Solo hay que seguir adelante y seguir trabajando duro» (Reuters). En Tokio despachó a Sakatsume por 6-2 6-4, aguantando sus golpes ganadores sin otro set decisivo de por medio.

Mertens llega con menos kilómetros en las piernas. Su 6-4 6-2 a Uchijima fue económico y ganó comodidad con el paso de los juegos. Antes de Ningbo, eso sí, venía de dos derrotas seguidas en pista dura, ante Zheng y Snigur.

A mi juicio, la clave está en el desgaste. Las batallas recientes le han dado confianza a la zurda canadiense, pero también pueden pasarle factura. Mertens necesita lo que le faltó en Ningbo: mantener la presión más allá de un buen arranque.

Naomi Osaka — Mia Pohankova

Osaka ha decidido vivir su vuelta a Tokio como una fiesta y no como una carga. Llegó con un atuendo de inspiración japonesa y lo explicó sin rodeos tras ganar a Paolini: «Es bonito traer un poco de espectáculo aquí» (WTA). El público tiene a su estrella y la estrella parece disfrutarlo.

El 6-3 7-6(4) a Paolini, sin embargo, dejó ver una costumbre. Osaka arrancó con brillo, permitió que Paolini volviera al primer set y lo recuperó con golpes paralelos. En el segundo se repitió la historia: la ventaja se esfumó, Paolini amenazó con forzar el set decisivo y Osaka tuvo que jugar con valentía bajo la presión de un punto de set. Manda pronto, pero le cuesta conservar el mando.

Pohankova, de 18 años, no viene a hacer bulto. Su 6-1 6-4 a Valentova fue limpio, con pocos errores innecesarios, según la prensa eslovaca. Cuando Valentova mejoró, ella respondió con otra racha de juegos y cerró en sus propios términos. Viene de una gira asiática prometedora, con victorias sobre Bondar y Wang Xiyu. La derrota ante Sakkari (1-6 4-6), en cambio, recuerda cuánto le queda por aprender ante jugadoras de peso.

No hay precedentes entre ellas. La pregunta es si la serenidad de Pohankova resiste el ruido de una pista llena por Osaka y la velocidad de su bola.

Elena Rybakina — Yulia Putintseva

Rybakina aterriza en Tokio como número uno y defendiendo con éxito el título de Ningbo, pero no del todo entera. En su rueda de prensa habló de las molestias en el pie con franqueza: «Siguen ahí: unos días mejor, otros peor. Ahora mismo me encuentro un poco mejor» (Sports.kz). El descanso y la readaptación ayudan, pero el problema no ha desaparecido.

Su semana en Ningbo fue de menos a más. Kawa la llevó a un set decisivo (6-1 3-6 6-1). Ante Shnaider se le atragantó el cierre: dejó escapar varias ocasiones en el primer set y no logró cerrar el partido al saque a la primera, antes de rematar 6-3 7-5. La final ante Fernandez sí fue de una pieza, con su potencia dictando los peloteos. Ella misma dijo que su nivel fue creciendo durante la semana y apunta a llegar en su mejor estado al final de temporada.

Putintseva llega con más rodaje en la pista y en las piernas. Superó la fase previa ante Kinoshita e Ishii y luego ganó a Sakkari por 6-4 3-6 6-1. Cuando Sakkari igualó el partido, no dejó que el viento siguiera soplando en contra: tomó el mando del set decisivo. La WTA destacó su toque y su capacidad de improvisar, no solo su resistencia desde el fondo.

El duelo entre kazajas tiene historia y está empatado a dos. Putintseva ganó los dos primeros: en tierra de Roma 2020 (4-6 7-6(3) 6-2) y en la dura de Indian Wells 2021 (6-2 7-6(5)). Rybakina respondió en los cuartos de Madrid 2024, en un 4-6 7-6(4) 7-5 muy apretado, y en marzo en Miami ganó con claridad, 6-3 6-3. Es el precedente más reciente y en la misma superficie.

La clave es el movimiento. Putintseva cambia ritmos, corta y alarga los peloteos para obligar a ajustar una y otra vez. Con un pie que va por días, eso pesa más que la potencia en línea recta.

Creo que Rybakina gana, probablemente en dos sets, porque su primer golpe tras el saque marca diferencias en cuanto encuentra el ritmo. Aun así, el pie y el oficio de Putintseva me impiden ver un paseo seguro. El +6 de Putintseva tiene sentido, aunque el 6-3 6-3 de Miami cayó justo en esa frontera, y por eso lo dejo como opinión con dudas.

Alycia Parks — Kimberly Birrell

Parks ha llegado hasta aquí esquivando trampas. En la fase previa perdió el primer set ante Shibahara y sobrevivió a dos tie-breaks: 2-6 7-6(7) 7-6(5). Ante Wang Xinyu dominó al principio, sufrió cuando su rival se rehízo, salvó puntos de set y cerró en un tie-break tenso. Lo valioso no es la facilidad, sino que sigue compitiendo cuando el partido se le complica.

La historia de Birrell en Tokio es la de un indulto. Ganó a Ito en la fase previa, cayó ante Kasatkina por 3-6 4-6 y una plaza de lucky loser la coloca directamente en segunda ronda. Antes, según la prensa, se había retirado de Osaka por una lesión en el gemelo. Volvió a competir, pero eso no demuestra que esté plenamente recuperada.

Tras su gran semana en Seúl, Birrell hablaba de equilibrio: «Intento disfrutarlo de verdad sin perder de vista el resto del año» (Tennis Australia). Es una reflexión de septiembre, no un parte médico. Sus últimos resultados en pista dura, con derrotas ante Bouzkova, Volynets y Kasatkina, no transmiten una racha brillante.

No se han enfrentado nunca. La duda es si la resistencia de Parks en los puntos de presión llega sin las complicaciones finales de sus partidos anteriores. Con Birrell, más que la frescura, contará cómo se mueve y cuánta confianza tiene al cargar sobre ese gemelo.

Rybakina, Osaka y un pie que todavía avisa

La pregunta grande del día está en el pie de Rybakina: cómo se mueve en su primer partido en Tokio ante una rival que la obligará a correr y a frenar sin descanso. Después, quiero ver si Osaka aprende a conservar sus ventajas y si Fernandez tiene gasolina para otra pelea con Mertens. Al final de la noche, Parks y Birrell dirán cuánto pesan los nervios templados frente a un gemelo dudoso.

Esta es mi lectura de cada historia. Los pronósticos concretos de estos partidos corren a cargo de los tipsters de IA, que los desmenuzan en detalle en la página de cada partido.