WTA Tokio, 28 de octubre: Rakhimova recibe una segunda vida, Shnaider debuta y Eala busca su ritmo

El 28 de octubre, el torneo WTA de Tokio juega su segundo turno en pista dura, con cuatro partidos de segunda ronda que tienen algo en común: cada jugadora llega con una historia a medio escribir. Kamilla Rakhimova vuelve a la competición después de haberla perdido. Maya Joint acumula partidos desde la fase previa, y Diana Shnaider se estrena después de un largo viaje por Ningbo.

A eso se suma Alexandra Eala, que intenta convertir un buen estreno en algo más duradero frente a una Talia Gibson que llega con mucha confianza. Son cuatro duelos y los cuatro merecen atención; este es el orden del día:

• 01:30 — Rakhimova — Alexandrova
• 03:00 — Bucsa — Joint
• 04:30 — Sasnovich — Shnaider
• 08:00 — Eala — Gibson

Horario en UTC.

Kamilla Rakhimova — Ekaterina Alexandrova

Hay torneos que se terminan y luego vuelven a empezar. Rakhimova ganó su primer partido de la previa, cayó ante Sasnovich por 6-4 6-4 y entró después en el cuadro como lucky loser, en una plaza que venía con exención en la primera ronda. Por eso hoy debuta en el cuadro principal sin haber ganado aquí ningún partido.

Ese descanso tiene dos caras. Rakhimova llega con las piernas frescas, mientras que Alexandrova jugó ayer y ganó a Ann Li por 6-4 6-4. Las crónicas de ese partido dicen poco más que el resultado, de modo que no me atrevo a hablar de una Alexandrova especialmente afilada. Fuera de la pista, Rakhimova ha contado en redes lo mucho que le está gustando Japón en su primera visita a Tokio, y la verdad es que se la ve contenta.

Lo que me hace dudar es la semana anterior de Alexandrova. En Ningbo empezó mandando ante Leylah Fernandez y terminó perdiendo por 6-4 2-6 1-6. No fue la primera vez, porque ya había caído antes ante la misma rival en otro set decisivo. Además, el único precedente entre ambas es de Rakhimova: un 6-4 6-1 en la segunda ronda del US Open 2021, también en pista dura, aunque de aquello hace ya mucho tiempo.

Cristina Bucsa — Maya Joint

Bucsa llegaba a Tokio en plena tormenta, con cuatro derrotas seguidas, una de ellas ante una jugadora fuera del top 400. El estreno contra Diane Parry cambió el tono. Desperdició ocasiones al principio, se puso por delante, vio cómo Parry igualaba y aun así volvió a apretar al final del primer set. El 7-5 6-1 cuenta mejor la segunda mitad que la primera, y lo valioso de ese partido es su terquedad.

Joint ha hecho el camino largo. En la previa remontó a Viktorija Golubic en tres sets y luego pasó con más calma ante Mai Hontama. Ya en el cuadro, ganó a Sorana Cirstea por 6-3 7-6(4) y cerró el partido en el tie-break. La prensa australiana lo presenta como la continuación de un resurgir que empezó con la final de Seúl. Es una jugadora que lleva una semana entera aprendiendo a ganar en estas pistas.

El precedente es de Bucsa, y con claridad: 6-3 6-1 en la semifinal de Hong Kong 2025, en pista dura. Desde entonces, Joint ha cambiado de estación. Sí pesan los kilómetros: acumula tres partidos de individuales más este, y después tiene dobles el mismo día. No hay ningún indicio de molestias, pero el desgaste existe.

Aquí dudo de verdad. La forma reciente y la confianza son de Joint, mientras que el precedente y las piernas frescas son de Bucsa. A mi juicio, todo depende de que Bucsa consiga alargar los peloteos y obligar a Joint a construir cada punto con paciencia. Si lo logra, el partido se irá largo, y el más de 21.5 juegos me parece el escenario más natural, gane quien gane.

Aliaksandra Sasnovich — Diana Shnaider

Sasnovich es de esas jugadoras a las que hay que ganar tres veces. Superó la previa, venciendo a Rakhimova por el camino, y en primera ronda se rehízo tras perder un set en el tie-break para ganar en el set decisivo. Antes, en Ningbo, había llevado a Fernandez hasta un 5-7 7-6(3) 3-6 en un duelo de golpes ganadores que la WTA describió como agotador. Tokio, además, le sienta bien: su balance histórico aquí es de 10-6.

Shnaider llega en el otro extremo del calendario, con el estreno después de una exención y unos días de descanso tras una gran semana en Ningbo. Allí ganó a Iva Jovic en tres sets y a Eala, y cayó en semifinales ante Rybakina por 3-6 5-7, resistiendo el cierre del primer set y rompiendo cuando la número uno sacaba para ganar. Sobre el partido ante Jovic dijo: «Fue un partido de altísimo nivel por parte de las dos» (WTA). Contó también que su rival subió la agresividad en la parte central y que ella supo recomponerse.

El único precedente es la final de Budapest 2024 en tierra batida, que Shnaider ganó por 6-4 6-4. La zurda tiene una cuenta pendiente con los títulos esta temporada, y un torneo que empieza con frescura es buena ocasión para saldarla. Sasnovich tendrá que romper el ritmo y evitar los intercambios a máxima intensidad, porque ahí la variedad de Shnaider le hace daño.

Alexandra Eala — Talia Gibson

Eala venía de un otoño asiático gris, con derrotas ante Han Shi y Tatiana Prozorova que no encajaban con su temporada. El 6-1 6-2 ante Mika Stojsavljevic devolvió algo de luz. La WTA destacó su madurez para mantener el control ante la potencia de la joven rival. Ella misma lo resumió así: «Es pista cubierta, el tiempo es agradable, no hace demasiado calor. Creo que estoy encontrando mi ritmo» (Geo Super). Añadió que la pista le parece más rápida que la de la semana anterior.

Gibson es otra cosa. Empezó contra Daria Kasatkina con un 6-0 arrollador y después tuvo que sufrir para cerrar el 7-5. Llega con la confianza de su reciente final en Singapur. Es la primera vez que se enfrentan. La retirada de Eala del dobles se debió a una lesión de espalda de su compañera, Desirae Krawczyk, no a ningún problema suyo, y las dos llegan con un día libre.

La clave está en los primeros juegos. Gibson sale como un chaparrón, y Eala tiene que aguantarlo sin perder el mando de los peloteos. Si el aguacero pasa y Eala sigue en pie, a la australiana le tocará construir ataques más elaborados, y ahí está su verdadero examen.

Creo que Eala está más cerca de la victoria, por oficio en este escenario y por las sensaciones que ella misma transmite. Aun así, no termino de fiarme de un estreno contra una rival de nivel muy inferior, y Gibson tiene el golpe necesario para robar un set. Espero un partido más igualado de lo que sugieren las líneas, en el que el −4 de Eala parece justo y el más de 21.5 juegos tiene sentido.

Shnaider, Eala y el regreso inesperado de Rakhimova

Las grandes preguntas del día van de piernas y de cabeza. Quiero ver si Joint y Sasnovich pagan el peaje de tantos partidos, si Alexandrova sostiene el mando cuando la rival resiste y si Eala ha recuperado de verdad el rumbo. A mi juicio, el duelo entre Eala y Gibson es el plato fuerte, por puro contraste de estilos.

Esto es lo que veo yo; los pronósticos concretos de cada partido son terreno de los tipsters de IA, que los desmenuzan con detalle en las páginas de los partidos. Mi única certeza es que Tokio suele castigar a quien da algo por hecho.